פרפרים עסקו זה מכבר במוחם של אנשים. היצור המכונף המופלא, אליו פנה הזחל המושך בשום פנים ואופן, שימש כמקור לפנטזיות רבות שהפכו לאגדות. כמעט שום תרבות לא חסכה מהפרפר, ובשביל עמים רבים חרק זה הוא סמל לתופעות ותכונות אופי דומות לעיתים קרובות.
נֶפֶשׁ
המצרים הקדמונים, ואחריהם היוונים והרומאים, האמינו שהפרפר הוא האנשה של הנפש. על פי המיתולוגיה, אלת פסיכה היוונית הקדומה, שהיא האנשה של נשימה ונשמה, הופיעה לעיתים קרובות מול אנשים בדמות פרפר. חרק יפהפה זה נקשר לא רק עם נשמות מופשטות, אלא לרוב עם נשמות של אנשים מתים. זה בדיוק הפרשנות שהיפנים נותנים למראה הפרפר הלבן. אך במקסיקו העתיקה, הפרפר האובסידיאני סימל נשים שמתו במהלך הלידה.
הפרפר לא תמיד היה רק נשמתו של הנפטר, שבא לבקר קרובי משפחה וחברים חיים. במקרים מסוימים, חרקים על ידי הופעתם חזו למותו הקרוב של אחד מבני המשפחה ואף למלחמה.
תְקוּמָה
בתחילה, הפרפר נולד בצורה של זחל מכוער, אשר לאחר מכן מתגולל וקופא. במבט ראשון החיים בפקעת נעצרים, אך לאחר זמן מה מופיע ממנו יצור כנפיים יפהפה. מטמורפוזות כאלה העסיקו את מוחם של אנשים קדומים, ולכן הפרפר קשור לעיתים קרובות ללידה מחדש בעולם העליון או לתחיית הנפש.
פרשנות זו ניתנה לחרק זה על ידי נוצרים, ולעתים מתארת את ישו התינוק על סמלים המחזיקים פרפר בכף ידו. משמעות דומה הייתה למצרים הקדמונים. הם חרטו את מתיהם וציירו על קירות הסרקופג את מחזור לידתו מחדש של פרפר, והזכירו למתים בתמונותיהם כיצד לפעול.
כנפי פרפר מוחזקות לעיתים קרובות על ידי הנשמה, שאלוהים מציב בגופו של אדם.
יוֹפִי
בארצות המזרח, הפרפר סימל לרוב יופי. בסין, הפרשנות לדמותו של חרק זה הייתה תלויה באילו חפצים אחרים היו לידו. פרפר המתואר ליד חרצית פירושו יופי בזקנה, נמשך לצד שזיף - יופי ואריכות ימים, חרק היושב על נוצת הציפור הוא משאלה לחיים ארוכים. גם בסין נשמרת עדיין מסורת נפלאה: החתן, לפני החתונה, מעניק לבחירתו פרפר חי או ירקן, כהכרה ביופיה של הכלה והבטחה לאהבתו.
ביפן, פרפר מתנפנף בודד מסמל ילדה יפהפייה צעירה. אבל לזוג חרקים שמסתובבים מעל האחו יש משמעות אחרת. שני פרפרים קשורים לזוג נשוי ומבטיחים אושר משפחתי למי שרואה אותם.
