בתחילה, מטרת האינקוויזיציה הייתה כדלקמן - למגר כפירה. ועל פי הנטען, האינקוויזיטורים לא רצו שום דבר אחר. עם זאת, כדי למגר את הכפירה, הם היו צריכים למגר את הכופרים. וכדי למגר את הכופרים היה צורך גם למגר את תומכיהם ומגיניהם.
זה יכול להיעשות, על פי תורת הכנסייה באותם זמנים, בשתי דרכים:
- להמיר את דתם לאמונה האמיתית (הקתוליות);
- לשרוף את גופות הכופרים עד אפר.
האינקוויזיציה השתמשה בשתי השיטות. לעיתים קרובות במקביל.
חקירה ראשונית
הליך זה החל מיד לאחר שאדם נחשד בכפירה, שיכולה להיות מבוססת על כל הוקעה. בנוסף לחקירה, תמיד היו במקום מזכירה ושני נזירים בחקירה המקדימה. תפקידם היה לפקח על העדות ולוודא שהעדויות תועדו כהלכה.
החקירה עצמה כללה פעולה פשוטה אחת בלבד: העדים שהוזמנו התראיינו בנושא ההוקעה כדי לברר אם הם מסכימים עם זה. ואם לפחות אחד העדים אישר את הסכמתו, נעצר החשוד בכפירה.
חקירה ומשפט
החקירה, המבוססת על שימוש בעינויים די אכזריים (מתלה, "מגף ספרדי", עינויי מים וכו '), כוונה למטרה אחת בלבד - וידוי. ואם אדם לא יכול היה לעמוד בזה והתוודה לפחות באחת הכפירות שנזקפו לו, אז הוא אוטומטית אשם בכל האחרים.
וחוץ מזה, הכופר כבר לא יכול היה להגן על עצמו לאחר הווידוי: האמינו שהפשע שלו הוכח. לאחר מכן, האינקוויזיטורים התעניינו רק בדבר אחד - האם הנאשם רוצה להתנער מכפירה. אם הוא הסכים, הכנסיה השלימה איתו לאחר הטלת החומש. אם הוא סירב, הוא הוחרם.
ובשני המקרים, הכופר הועבר לבית הדין החילוני יחד עם העתק של פסק הדין והביטוי הבא: "שייענש על פי מדבריו", שפירושו היה, כמובן, מוות.
Auto-da-fe
במצב דברים זה, בית המשפט החילוני היה רק פורמליות, ולאחריה נשלח הכופר על המוקד. האינקוויזיטורים, כשרי הכנסייה, עצמם לא יכלו לגנות מוות, ולכן נתנו חובה עגומה זו לשלטונות החילוניים.
הנאשם, אם ויתר על כפירה, קיבל את הרחמים האחרונים - התליין חנק אותו בחבל מיוחד לפני שפרצה האש. זה שהתמיד בכפירה נשרף חי.
