המונח "פנטזיה" נגזר מהמילה היוונית phantastike - אמנות הדמיון. זהו שמו של כיוון מיוחד בסיפורת, המבוסס על הנחה פנטסטית, תיאור העולם שאינו קיים במציאות. לפעמים בדיוני נקרא בטעות סוגה ספרותית או קולנועית, אם כי זה לא נכון. מדע בדיוני, ככיוון הוליסטי ומספק את עצמו באמנות, כולל מגוון שלם של ז'אנרים מגוונים.
המאפיין הבולט העיקרי של יצירה פנטסטית הוא הנחה נהדרת, הקובעת לחלוטין את התפתחות העלילה. זה יכול להיות עולם אחר, הקיים על פי חוקי פיזיקה אחרים או בזמן אחר; רמת התפתחות טכנולוגית שנעדרת במציאות; מאפיינים מיוחדים ועל-אנושיים של דמויות; נוכחות של קסם או יצורים שאינם קיימים במציאות. סיפורת מודרנית מקיפה ז'אנרים רבים, השניים העיקריים הם מדע בדיוני ופנטזיה. מדע בדיוני (SCI-FI) מתאר אירועים המתרחשים בעולם האמיתי, אך יש להם לפחות הבדל משמעותי אחד מהמציאות המודרנית או ההיסטורית. זה יכול להיות טכני, חברתי, היסטורי או פיזי, אך אף פעם לא קסום. רוב עבודות המדע הבדיוני שוקלות את ההשפעה על החברה של המצאות מדעיות וטכניות. הפעולה יכולה להתרחש גם בעתיד הרחוק וגם בעולמות אחרים (מקבילים), אך עולמות אלה לעולם אינם טבעיים. העלילות הנפוצות ביותר במדע בדיוני הן טיסות לכוכבי לכת אחרים, אסונות פוליטיים-חברתיים בעולם הטכנולוגי, רובוטיקה, תגליות מדעיות בלתי צפויות. פנטזיה, ככלל, מניחה קיומן של קסם ותופעות על טבעיות בעולם המתואר והיעדר ציוויליזציה טכנולוגית בה. ברוחו, סגנון הפנטזיה קרוב לאפוס המסורתי עם גיבורי "החרב והקסם", היקף האירועים העולמי ושרשרת ההישגים וההרפתקאות הרבים. בסיס העלילה והחוט המרכזי שלה הופך בדרך כלל למשימה מיוחדת של הגיבור וחבריו, הנמשכת לאורך הספר, ולעתים קרובות לסדרה שלמה של כרכים. בדיה מודרנית כוללת תת-ז'אנרים רבים הקשורים למדע או לפנטזיה. ניתן לחלק את ספרות SCI-FI לז'אנרים כמו מדע בדיוני קשה (SF קשה), פיקציה פוסט-אפוקליפטית, דיסטופיה, אופרת חלל, סייבר-פאנק, פוסט-סייבר-פאנק, קוסמופונק, סיפורת חברתית והיסטוריה אלטרנטיבית. סגנון הפנטזיה מאופיין בז'אנרים: אפוס פנטזיה, פנטזיה הרואית, פנטזיה לירית, פנטזיה הומוריסטית, פנטזיית טכנו, פנטזיה - חושך ועוד.