ככלל, די באיזכור סוף העולם הבא כדי לעורר סערה מסוימת בחברה, במיוחד אם אזכור זה מגיע מאדם ציבורי. עם זאת, לא כולם חושבים על המשמעות האמיתית של הביטוי "סוף העולם".
סוף העולם כפוביה חברתית
למרות העובדה שהמשמעות הברורה ביותר של הביטוי "סוף העולם" מרמזת רק על תחילת החושך, אנשים תופסים את הביטוי הזה במובן יותר גלובלי. לפיכך, סוף העולם הוא יחידה פרזולוגית, שמשמעותה, בהבנה ההמונית, את מות האנושות או את חורבן כדור הארץ מסיבות שונות.
סוף העולם בצורה זו או אחרת הוא מרכיב חשוב של דתות ואמונות רבות, כולל הקיימות בעולם. בנוסף, רעיון סוף העולם מנוצל באופן פעיל על ידי עדות רבות, שמייסדיה מאיימים על מעריציהם. ישנן דוגמאות טרגיות רבות בהיסטוריה כיצד נבואות על סוף העולם הקרוב הפכו לגורם להתאבדות המונית.
פירוש המילה "אפוקליפסה" בתרגום מיוונית הוא "התגלות". זהו שמו של הספר האחרון של הברית החדשה, בו יוחנן התיאולוג מנבא קטסטרליזציה הקשורה לפסק הדין האחרון.
תחזיות האפוקליפסה לא נזנחו על ידי נביאים שונים, סוחרים, אסטרולוגים, אנשי קשר (אנשים שטוענים כי תקשרו עם נושאי מודיעין מחוץ לכדור הארץ) ופשוט משוגעים. בסך הכל, חזו את סוף העולם לפחות חמש מאות פעמים, אם רק לוקחים בחשבון את המקרים המפורסמים ביותר.
מקורות שונים מתארים את קץ האנושות בדרכים שונות: התערבות אלוהית, מגיפות, אסונות טבע, נפילת מטאוריטים ענקיים, פיצוצים של כוכבים, הופעת חורים שחורים, מלחמה גרעינית או נחיתה של חייזרים תוקפניים - ישנן אפשרויות רבות, אך עד כה אף אחד מהם לא הפך למציאות.
על פי המיתולוגיה הסקנדינבית, העולם ייחרב במהלך הקרב האחרון בין אלים ומפלצות, שאמור להתרחש אחרי חורף של שלוש שנים.
נקודת מבט מדעית
עם זאת, נציגי הקהילה המדעית גם מנבאים מעת לעת סוף עולם קרוב יחסית. טיעוניהם בדרך כלל משכנעים הרבה יותר מטענות בדבר רצון אלוהי או סמלים אסטרולוגיים. מנקודת מבטו של המדע, כוכב הלכת מתמודד עם סכנות רבות, שאת חלקן אי אפשר לחזות.
גם אם לא נשקול סיכויים ארוכי טווח, למשל, קירור השמש או התקרבותם של כוכבים לכדור הארץ במרחקים קרובים מסוכנים, העלולים להתרחש בעוד כמה מיליוני שנים, האיומים נותרים הרבה יותר סבירים בעתיד הנראה לעין.
ראשית, איומים כאלה קשורים לפעילות מסוכנת והרסנית של האנושות. לוחמה ביולוגית, מגיפה עולמית, אסון מעשה ידי אדם, אפקט החממה או טכנולוגיות חדשות שאינן בשליטה יכולות להוביל לסוף העולם. בנוסף, קיים פוטנציאל למחסור באנרגיה, מזון ומים עקב אוכלוסיית יתר.
לבסוף, אסור לנו לשכוח מאסונות טבע כמו רעידות אדמה, הוריקנים, צונאמי, התלקחויות שמש, התפרצויות געשיות. אכן כל התופעות הללו עלולות לגרום לציוויליזציה האנושית, ואיתה, אולי, להרוס את כל כדור הארץ.
