מנגה הם קומיקס יפני, שממנו נוצר אנימה לאחר מכן. מונח זה נטבע על ידי החרט המפורסם קצושיקה הוקוסאי בשנת 1814 ומשמעותו "תמונות מצחיקות" או "גרוטסקים". רבים מאמינים שהיפנים לוו את רעיון הקומיקס מהאמריקאים. למעשה, תושבי ארץ השמש העולה ציירו קריקטורות מצחיקות, המזכירות מנגה מודרנית, לפני אלף שנה.
המנגה במסווה שבו היא הגיעה לימינו החלה להתפתח בסוף שנות ה -40 של המאה העשרים, כאשר השפעת המערב הורגשה ביפן בכל דבר פשוטו כמשמעו. זה התפתח במהרה לסניף גדול למדי של הוצאת ספרים יפנית. תפוצתם של קומיקסים אלה אינה נחותה ממחזור רב המכר. ביפן אנשים מכל הגילאים והמעמד החברתי מתלהבים ממנגה, אם כי בתחילה זה היה בידור לילדים בלבד. בהדרגה, קומיקס מזרחי זכה לפופולריות במדינות אחרות, במיוחד באמריקה. מנגה הפך לאותו סמל של יפן כמו הר פוג'י, סאקורה וסמוראים.
קומיקס יפני שונה לגמרי בסגנון הספרותי והגרפי מעמיתיהם המערביים, למרות העובדה שהם התפתחו בהשפעתם. ההבדל העיקרי טמון במנגה מונוכרום. לוח השחור-לבן מעניק לו קסם מיוחד. רק הכריכות מיוצרות בצבע, כמו גם איורים בודדים. מסגרות המנגה מסודרות אחרת, ולכן קוראים אותה מימין לשמאל. מעמיתיהם האמריקאים, אמני קומיקס יפנים, המכונים מנגקה, החליטו לשאול את עקרון העברת נאום הדמויות, מה שנקרא "ענן". בנוסף הושאלה חלוקה ברורה למסגרות נפרדות.
עקרון העברת המצב הרגשי של הדמויות הפך למאפיין סימני מסחר של קומיקס יפני. הפתעה, קנאה, שמחה, סלידה, הערצה - לכל תחושה ישנם עקרונות מסוימים של הדימוי שלהם, כלומר סוג של מסכות. לדוגמא, פה מרובע פירושו זעם, וקו מצח מצולב פירושו כעס. לכן הדבר החשוב ביותר במנגה הוא העקיבה הטובה של פני הדמויות.
בקומיקס היפני התפתחה מערכת גיל ומגדר קפדנית למדי. יש קומיקס למבוגרים, בני נוער ופעוטות. מנגה גם אינו זר לחלוקה לז'אנרים לקומדיות, סרטי פעולה, מלודרמות ופנטזיה. כל זה מאפשר אפילו לקורא האקסטרווגנטי ביותר למצוא מנגה לטעמם.
ללא קשר לז'אנר הקומיקס, כל דמויותיו, אפילו הנבלים הידועים לשמצה ביותר, מוצגות כחמודות למדי. הם נוגעים בקורא, גם כאשר הם חותכים זה את זה במסור. וזה עוד גולת הכותרת של הקומיקס הזה. במנגה לילדים אסור לתופעות מציאות כמו מוות.
חלק הארי של הקומיקס היפני הוא סדרות טלוויזיה שהודפסו בעיתונים זה מכבר. המנגה הפופולרית בקרב הקוראים מודפסת מחדש בצורה של כרכים נפרדים, הנקראים טנקובונים.
