לי וויליאם אייקר הוא אחד משחקני הילדים האמריקאים המפורסמים ביותר, כוכב המופע הפופולרי "הרפתקאותיו של רין טין פח". הוא הופיע בסרטים ותוכניות טלוויזיה קלאסיות רבות משנות החמישים. הגיבור הקטן לשעבר של מערבונים ומופעי בידור לילדים עדיין חי, מנהל אורח חיים אנרגטי ופעיל ברשתות החברתיות.
ביוגרפיה מוקדמת
לי אייקר נולד בספטמבר 1943 בלוס אנג'לס והפך לילד השני במשפחה. אין מידע על אביו של הסלבריטאי העתידי, אך אמו, מיילס וילבור, הייתה הבעלים של אולפן תיאטרון ומחול מקומי לילדים. לכן אין זה מפתיע כי לי מעורב בהפקות האולפן מגיל ארבע, שר ורוקד במועדונים מקומיים ומציג מגוון כישרונות יצירתיים לשמחת אמו.
בשנת 1951 ערך לי את הופעת הבכורה שלו בסרט, בכיכובו של הסרט הקצר המוקדש לילדים עם צרכים מיוחדים "בנג'י", ושיחק בו את התפקיד הראשי. ניסיון זה בעתיד השפיע ברצינות על גורלו של השחקן.
בשנת 1953, אייקר היה אחד השחקנים הילדים אשר לוהק לתפקיד ג'ף מילר, הגיבור בסדרת הטלוויזיה האיקונית של רוברט מקסוול לאסי, סיפור על הרפתקאותיו של הרועה הכלב הסקוטי לאסי וחבריה, בני אדם ובעלי חיים. אך לתפקיד זה נבחר ילד נוסף, טומי רטיג, חבר קרוב של לי.
עם זאת, לאייקר לא היה זמן להתעצבן - שבועיים לאחר הליהוק הלא מוצלח, הוא הוזמן לככב בתוכנית הילדים הפופולרית והמשעשעת לא פחות המבוססת על אירועים אמיתיים, הרפתקאותיו של רין טין פח, והתפקיד שהוצע לשחקן הצעיר. היה הרבה יותר רציני.
לי שיחק ילד בשם רוסטי, שהתייתם במהלך הפשיטה ההודית וגדל על ידי חיילי הצבא האמריקני מפורט אפאצ'י. ראסטי וחברו, כלב רועים בשם רין טין טין, חווים הרפתקאות רבות במערב הפרוע, ועוזרים לאוכלוסייה הילידית ולחיילי חבר העמים להבין זה את זה ולקחת חלק במעקב אחר תפיסת שודדים.
בזמן תחילת הצילומים, אייקר היה רק בן 11, ולמעשה הוא הפך ל"בן ערובה של התפקיד "- למרות עבודתו האחרת בקולנוע ובטלוויזיה, איש מהצופים לא תפס אותו אחרת מאשר ראסטי, הגיבור. מעבודתו הראשונה. לאחר הצלחה כזו הופיע לי מספר פעמים נוספות בסרטים המוקדשים לפרויקט הפופולרי, ובמקביל כיכב בדרמות קלאסיות ומחזות זמר יחד עם כוכבי הקולנוע הבהירים באותה תקופה.
החיים בשנות השישים
בתחילת שנות השישים היו לשחקן הצעיר יותר משלושים עבודות בקולנוע ובטלוויזיה בבנק החזירונים היצירתי. הפרס על "רין טין טין" שולם לו רק בשנת 1963, כאשר אייקר עסק בסיטקום "לוסי שואו", המשך של פרויקט הקאלט "אני אוהב את לוסי". לאחר סיום הצילומים הוא קיבל כמה הצעות להופיע בסדרות דומות.
אך הוא זנח את הקריירה הנוספת שלו ונסע לטייל בעולם מספר שנים עם הכסף שהתקבל כתמלוגים. הוא נמשך על ידי תרבות ההיפי, מגמות מוזיקליות לנוער ורק רצה לראות את העולם. כשחזר הביתה ללוס אנג'לס, לי אייקר לא הצליח למצוא עבודה כשחקן בוגר.
ואז הוא החל להפקה, והפך לעוזרו של הרברט ב 'לאונרד ביצירת הסדרה "כביש 66", ואז נטש את הקולנוע, כפי שגילה בעצמו, לדעתו, עיסוק מרגש לא פחות - נגרות.
בשנת 1969 לי סידר גם את חייו האישיים. הוא הפך לבעלה של ילדה בשם שרון אן המילטון, לאחר ששיחק איתה בחתונה בנבאדה. נכון, אהבה זו התגלתה כאושר לטווח קצר עבור הנווד הנצחי אייקר. בני הזוג חיו יחד שנתיים בלבד ונפרדו בשלום. לא היו להם ילדים.
לי אייקר מצא במהרה שיחה חדשה כמדריך סקי לילדים עם צרכים מיוחדים המתגוררים בממות לייקס, קליפורניה, הידועה במסורת הארוכה של כריתת עצים וסקי. במשך שנים רבות לימד לי ספורט לילדים עם מוגבלות, ובקרב תלמידיו ישנם רבים מפורסמים למדי בספורט האמריקאי.
הווה
בתחילת שנות השמונים הקים פאט בוטראם הוותיק, את מגפי הזהב, אותם החליט להציג בפני כל יוצאי הקולנוע והטלוויזיה הקלאסיים, כל אלה שהיו חלוצים בפיתוח אמנות הקולנוע בארצות הברית.
בשנת 2005, "הפרס מצא את גיבורו" - הטקס העשרים ושלושה של פרסי מגף הזהב נערך בהשתתפותם של כמה שחקנים אשר במהלך התפתחות הקולנוע האמריקאי עמדו על מקורותיהם כילדים, ושיחקו בתפקידים של מעט גיבורים. בין המועמדים היה גם אייקר, שקיבל ראוי בפרס על תפקידו הוותיק כראסטי בקטגוריית ילדי המערב. שחקן ילדים מדהים זה שיחק בסך הכל 52 תפקידי קולנוע וטלוויזיה במהלך הקריירה האמנותית שלו.
בשנת 2016 העניק השחקן ראיון מפורט לביוגרפיה של קייטי גרוור ופרד אשר "X כוכבי ילדים: איפה הם עכשיו?", בו תיארו המחברים בפירוט את גורלו של כל כוכב ילדים בשנות החמישים.
כיום, אייקר כבר זקן מאוד. שחקן, מפיק, נגר, מדריך סקי, פשוט אדם טוב ונמרץ, הוא עכשיו בפנסיה. לי עוסק בשקט בתחביבים אישיים, כולל רשתות חברתיות, מייעץ ליוצרים. השחקן לשעבר משתתף באופן פעיל בכנסים ופורומים נוסטלגיים, שם הוא מעניק ראיונות לעיתונאים, מדבר על העידן החשוב של הופעתה של הסדרה הראשונה בטלוויזיה האמריקאית.
